Dwaj bracia, Bo i Prosper, po śmierci matki uciekają przed ciotką. Estera chciałaby zatrzymać tylko młodszego Bonifacego, a starszego odesłać do szkoły z internatem. Rodzeństwo postanawia zostać razem i wyruszyć do odległej Wenecji, która w opowieściach mamy jawiła się jako baśniowa kraina. Niestety, rzeczywistość przerasta zdecydowanie siły dzieci. Z pomocą przychodzi tajemniczy Król Złodziei, który daje im kryjówkę i co pewien czas przynosi łupy ze swoich zuchwałych włamań. Wenecja, miasto wodnych uliczek, gondoli i mostów, odgrywa obok Prospera i Bo bardzo ważną rolę w opowieści. Załączona do książki panoramiczna mapa Wenecji umożliwia podążanie za biegiem akcji.